„Ja, er war der Meinung, militärischer Nutzen wäre garantiert profitabel. Ich war bis ins Mark erschüttert. Und als ich dahinterkam, dass Nash sowohl heimlich Ablichtungen meiner Baupläne anfertigte als auch Materialien aus dem Labor entwendete, musste ich mich von ihm trennen. Fünf Jahre ist das nun her.“ Er trank sein Glas in einem Zug leer. „Immer noch macht es mich rasend.“

Nora Milford kehrte auf ihren Platz am Kamin zurück und sagte beschwichtigend mit ihrer Metallstimme: „Das muss es nicht. Wenn Sie ihn vor die Tür gesetzt haben und nun eine welterschütternde Erfindung für sich verbuchen können, sollte die Vergangenheit Sie nicht belasten. Im Gegenteil sollten sie ihren Weg krönen mit der Verbreitung ihres Machwerks, den Profit und den Ruhm einstreichen.“

„Ich stimme Mrs. Milford zu“, sagte McAllister. „Lassen Sie uns direkt hier erfahren, wie der Apparatus funktioniert.“

„Und zwar an mir“, freute sich Wayne Desmond, „noch vor dem Dessert. Und bitte bilden Sie mich zusammen mit Miss Swinton ab. Ich bin mehr als gespannt auf das, was dabei herauskommt.“

Ich auch, sagte Nora Milford, allerdings lautlos, weil sie den Kehllautsprecher nicht verwendete. Clutterbuck stellte sein Glas mit Nachdruck auf der schwarzen Tischplatte ab. „So machen wir es!“

Leroy Clutterbuck bat Wayne Desmond und Miranda Swinton, an einer Tischseite zusammenzurücken Mrs. Milford und Rufus McAllister zogen sich etwas zurück, um nicht im Blickfeld der Kamera zu sein.

„Schauen Sie bitte genau in die Linse hier vorne am Apparat“, instruierte Clutterbuck die beiden. „Ich werde gleich das Blitzlicht zünden, wobei zeitgleich der Film belichtet wird. Sie können sich kurz nach dem Lichtblitz wieder bewegen.“

„Sehr gut“, sagte Miranda Swinton, die erneut Mrs. Milford angestarrt hatte, sich aber nun aufrecht hinsetzte und in die Kamera strahlte. Wayne Desmonds Augen waren fest auf Miranda geheftet, weshalb Clutterbuck ihn erneut anwies, in das Gerät zu blicken.

„So, nun bitte eine aufrechte Haltung annehmen, nicht blinzeln“, sagte Clutterbuck. Er erhob das Zepter weit über den Kopf, der unter einem schwarzen Tuch hinter dem Apparatus verschwunden war. „Jetzt!“

Es war kein Blitz im herkömmlichen Sinne, der von der Spitze des Zepters aufflammte, ebenso wenig wie das weiße Leuchten von Magnesium. Ein giftgrüner Strahl durchzuckte stattdessen das Kaminzimmer im Archer’s Destiny, begleitet von einem lauten, ploppenden Geräusch. Unmittelbar darauf war ein scharfer Gestank wie von Elektrizität in der Luft zu vernehmen. Und was war das für ein seltsames Klimpern gewesen?

„Was zum ...“, begann Clutterbuck, als er den Kopf unter dem Tuch hervorzog und ungläubig das gegenüber liegende Tischende ins Auge fasste. Wo waren Desmond und Swinton?