Auf Ernest Shackletons Spuren

Erst gestern hatten wir auf der MS Bremen bei Südgeorgien den verheerenden Seeschlag überlebt. Im Orkan baute sich plötzlich eine 35 m hohe Welle wie eine Wand vor unserem Schiff auf und donnerte dagegen. Auf der Brücke schoss das Wasser durch die zertrümmerten Fenster, alle Instrumente fielen aus und das Schiff wurde für mehrere Stunden ein Spielball der Wellengebirge. Die Gedanken an die Titanic und das schier hoffnungslose Ausgeliefertsein im Toben der Elemente ließ uns nackte Todesangst spüren. Doch wie ein Wunder haben wir überlebt.

Auf dem roten Rumpf des fremden Schiffes, das die angeschlagene Bremen nach Buenos Aires geleiten soll, steht in großen Lettern „Ernest Shackleton“. Es ist das Forschungsschiff des British Antarctic Survey, benannt nach dem großen englischen Antarktisforscher, dessen Geschichte immer noch unglaublich anmutet.

Zweimal war Shackleton knapp vor dem Südpol gescheitert. Inzwischen haben Amundsen und Scott den Pol „erobert“ und so entschied sich Shackleton für eine Durchquerung der Antarktis. Knapp vor dem 1.Weltkrieg brach er 1914 mit seinem Schiff Endurance auf, blieb aber schon früh im Eis der Weddellsee stecken. Den ganzen Winter driftete das Schiff mit dem Eis und wurde schließlich von den Eisschollen wie in einem Schraubstock zerdrückt. Die 28 Männer mussten das sinkende Schiff mit den 70 Schlittenhunden und den Rettungsbooten verlassen und lebten nun 6 Monate von ihren Vorräten, Robben- und Pinguinfleisch, in Zelten auf dem Eis. Inzwischen schmolz das Eis und sie trieben auf das offene Meer zu. Shackleton, den sie den „Boss“ nannten, musste so manche kritische Situation entschärfen und seine Männer immer wieder aufrichten und motivieren. Es gelang ihnen, mit den drei offenen Rettungsbooten Elephant Island zu erreichen.

Auch wir sind mit Zodiacs auf Elephant Island angelandet und erinnerten uns, wie Shackleton hier einen kühnen aber verzweifelten Plan gefasst hat: die Männer auf der Insel zurücklassen und mit einem nur 6 m langen Rettungsboot das 1300 km entfernte Südgeorgien erreichen.

Tatsächlich gelang es ihnen in 16 unvorstellbar harten Segeltagen und einer navigatorischen Meisterleistung auf Südgeorgien zu treffen, aber auf der falschen Seite. So mussten sie noch das vergletscherte Gebirge überqueren, um hoffentlich auf einer Walfangstation Menschen anzutreffen.

Inzwischen lebte der Rest der Mannschaft auf Elephant Island unter den umgedrehten Booten und hatte schon jede Hoffnung auf Rettung aufgegeben. Doch es wäre nicht der „Boss“ gewesen, wenn er nicht im 4. Versuch die Eisbarriere überwunden und seine Männer vollzählig aus der 128 Tage dauernden Gefangenschaft gerettet hätte.

Wir stehen am Grab von Sir Ernest Shackleton in Grytviken, Südgeorgien und stoßen, wie es seither Brauch ist, mit Whisky auf den unvergessenen Abenteurer, Antarktispionier und Menschen an. Er ist hier auf seiner letzten Antarktisreise einem Herzanfall erlegen.