Bristols schwarze Vergangenheit

Wir landeten in Bristol, einer Stadt im Südwesten von England. Die Stadt existierte bereits zu Beginn des 11. Jahrhunderts und erhielt unter normannischer Herrschaft eine der stärksten Burgen in Südengland. Aus dieser Zeit stammt die mächtige Kathedrale mit ihren zwei quaderförmigen Türmen mit vier kleinen Spitzen an den Ecken. Im 12. Jahrhundert wurde Bristol eine wichtige Hafenstadt und wurde zum Zentrum des Schiffbaus. Bis zu seiner Auflösung in England nutzte der Templerorden Bristol als Haupthafen für seine Pilgerfahrten. Hier war 1497 der Ausgangspunkt von John Cabots Erkundungsreise nach Nordamerika.

Es gibt aber eine sehr grausame Vergangenheit der Stadt. Bristol war das Zentrum des Sklavenhandels. Bis 1807 wurde der Hafen von über 2000 Sklavenschiffen angefahren, die über eine halbe Million Menschen von Afrika nach Amerika verschleppten. Edward Colston war ab 1680 stark im Sklavenhandel tätig, aus dem er den Großteil seines Reichtums schöpfte. Er besaß über 40 Schiffe. Bereits 1682 verwendete er die Gewinne aus dem Sklavenhandel für Geldverleihgeschäfte. Später wurde er auch Teilhaber einer Zuckerraffinerie, die Roh-Rohrzucker, der von Sklaven auf den Plantagen der Karibikinsel St.Kitts produziert wurde, verschiffte und verarbeitete. Im Zuge des Sklavenhandels war Colston an der Versklavung von mehr als 84.000 Menschen beteiligt, darunter 12.000 Kinder. 19.000 Menschen starben an Bord seiner Schiffe. Die Überlebenden wurden in die Sklaverei verkauft, zumeist für Tabak- und Zuckerplantagen in der Karibik.

Unser Kontrastprogramm war ein äußerst stimmungsvoller Platz: ein elegantes Herrenhaus in Devon, der Region weiter Hochmoore. Es ist der Sitz einer Familie, die am Höhepunkt der Viktorianischen Ära ihren Reichtum durch die industrielle Spitzenherstellung erworben hatte. Der exzentrische Architekt William Burges hat 1873 das neugotische Haus gebaut und mit weiten Gärten umgeben. Die Zimmer waren meist mit dunklem Holz getäfelt, das mit Einlegearbeiten geschmückt war. Es gab sogar ein frühes Wasserklosett in glänzendem Holz. Die Gärten wurden raffiniert mit gestutzten Hecken in immer neue Bereiche geteilt, teils mit Skulpturen, teils mit kleinen Teichen voll blühender Wasserrosen bestückt. Kleine Steinbänke und große blühende Rosen- und Hortensienbüsche bildeten intime Nischen. Diese bezaubernden Gärten lassen erahnen, welche Heerscharen von Bediensteten hier nötig waren.

Nun ging es noch nach Exeter, der Hauptstadt von Devon, die oft in Filmen von Rosamund Pilcher vorkommt (was ich aber selbst nie gesehen habe). Die prachtvolle, romanisch-gotische Kathedrale ist eine Reise wert. Ihre Säulen und Gewölbe sehen wie riesige, kunstvolle Palmen aus. Die Kirchenfenster sind unglaublich zart und schön. Ein Chor von etwa 10-jährigen Mädchen und Buben in Ministrantenkleidern, der gerade von einer Chorprobe kam, ließ sich gerne und stolz fotografieren.