Der Bergsteigerfriedhof in Johnsbach

Das Gesäuse ist das 16 km lange Durchbruchstal der Enns zwischen Admont und Hieflau. Die Enns hat auf dieser Strecke ein Gefälle von 150 m und ist dort ein wildschäumendes Wildwasser. Zu beiden Seiten ragen steile Kalkberge über das Tal und bilden die bekannten Kletterwände des Gesäuses, das 2002 zum Nationalpark erklärt wurde.

Mitten im Gesäuse liegt das kleine Dorf Johnsbach mit 200 Einwohnern. Ausserhalb des Dorfes liegt auf einer Anhöhe der bekannteste Bergsteigerfriedhof der Alpen, der größte von Österreich, rund um das einsam am Waldrand stehende Kirchlein St. Ägidius, mit Blick auf die Kalksteinfelsen und den großen Ödstein.

Auf diesem Friedhof sind links die Toten des Dorfes begraben, rechts die Bergsteiger, die durch Blitz, Lawinen, Steinschlag, Sturz von der Wand den Tod gefunden haben, als sie versuchten, den Berg zu erobern, zu bezwingen und den Gipfelsieg zu erringen. Es waren vorwiegend junge österreichische Kletterer, viele aus Wien, die vor allem in den 1820er Jahren in dieser frühen Pionierregion des Alpinismus zu Tode gekommen sind. Eine seit 1810 geführte Verunglücktenliste enthält 100e Namen. Seit 1885 wurden die ersten Bergtoten hier bestattet, die von den Bergrettern geborgen wurden, da die Überführung in den Heimatort zu teuer gewesen wäre. Insgesamt liegen 83 Bergtote hier, einige Gräber wurden nach einer Zeit aufgelassen. Heute gibt es 49 Gräber mit 59 Toten, teils wurden zwei Verunglückte zusammen in einem Grab bestattet. Es gibt aber auch Gedenktafeln für Bergsteiger, die anderenorts beigesetzt wurden. Auch einige Bergretter haben hier die ewige Ruhe gefunden. 2010 wurde das 200-jährige Bestehen dieses Friedhofes gefeiert. Der Alpinismus im Gesäuse hat eine lange Tradition, hier wurde schon lange vor der Wende zum 20. Jh. waghalsig gekraxelt und revolutionäre Erstbesteigungen angestrebt.

Der Johnsbacher Bergsteigerfriedhof ist ruhig und idyllisch gelegen mit Blick auf das Bergpanorama. Die Geschichte der Abstürze und Unglücke ist traurig, aber der Friedhof ist ein besonderer Ort. Die Grabsteine sind Felsstücke, auf denen Gedenktafeln angebracht sind, oder schöne schmiedeeiserne Kreuze, oft sind auch Fotos angebracht. Geht man von Grab zu Grab, kann man die Geschichten lesen, wie diese Menschen zu Tode gekommen sind. Der Friedhof ist sehr gepflegt und mit Blumen und Grün liebevoll geschmückt. Die ganze Szenerie berührt sehr.

H. Walter beschreibt in seinem Buch über Johnsbach: “ Tausende von Menschen aus aller Welt besuchen diesen Friedhof inmitten einer gern geschauten Welt, empfinden als Lebende und gedenken der Toten an einer Stätte trauriger Berühmtheit. Hier muss der Berghimmel sein!”

Es gibt dort auch schöne Wanderwege, einen Meditationsweg (Bibelweg) und einen Sagenweg.