Europäischer Irrtum

Die erste koloniale Regel besagte: Weiße schlagen Schwarze. In der Schlacht bei Dogali am 25. und 26. Januar 1887 schlugen Schwarze Weiße. Ein italienisches Expeditionskorps erlag dem abessinischen Heer unter Ras Alula Engida. Die Ausnahme ließ sich Europäern nicht objektiv vermitteln. Die modernen Waffen der Äthiopier stammten aus Italien. Die Italiener hatten Äthiopien (damals Abessinien) für ein Reservoir der unterwürfigen Hilfsbereitschaft gehalten. Das Land bot ein festgefügtes, christlich-orthodox grundiertes Staatswesen. Ein europäischer Irrtum des 19. Jahrhunderts bestand darin, zu glauben, Jesus in Afrika popularisiert zu haben. Tatsächlich war er da lange vorher angekommen. Der christlich-jüdische Urtext reicht bis in die Zeit des Alten Testaments, als die mythische Königin von Saba mit dem israelischen König Salomon in Jerusalem tausend Jahre vor Christus den jüdisch-christlich-afrikanischen Motor anwarf und im Beischlafmodus die Dynastie der Meneliks gründete. Abessinien war nicht nur einer der ältesten christlichen Staaten, sondern einer der ältesten Staaten überhaupt. Im Dunstkreis der kolonialen Auseinandersetzungen unternahm der aus Parma gebürtige Offizier Vittorio Bottego (1860 – 1897) eine Forschungsreise, die er nicht überlebte. Bottegos letzte Expedition bildet den Ausgangspunkt des Romans. Eine merkwürdig unkritische, vom Geist des Dekolonisierungsdiskurses unberührte Darstellung, die den „Entdecker“ heroisiert, untergräbt das Lesevergnügen.

Gianfranco Calligarich, „Wie ein wilder Gott“, Roman, aus dem Italienischen von Karin Krieger, Zsolnay, 24,- 

Der Erzähler, „ein gut siebzigjähriger Nichtstuer … und pensionierter Präsident der Geographischen Gesellschaft schaut 1933 vom Fenster seiner Villa in Rom auf eine Gartenmauer. An ihr ziehen wie auf einer Leinwand die Bilder sowohl seines eigenen Lebens als auch die des berühmten italienischen Afrikaforschers … Bottego vorbei.“ Die Erzählung stützt sich auf Bottegos Aufzeichnungen nicht zuletzt. Der „Entdecker“ legte umfänglich Zeugnis ab und war Held von Glorifizierungen. Vom Fieber zerrüttet, ließ sich Bottego durch den Dschungel tragen. Auf der Suche nach den Quellen des Juba stritt er ausgiebig mit seinem Stellvertreter. Der wohlhabende Artillerie-Offizier Matteo Grixoni nahm die Expeditionsstrapazen in einem unbezahlten Urlaub auf sich, während Bottego einen staatlichen Auftrag erfüllt und folglich soldberechtigt bleibt.

Calligarich lässt kein gutes Haar an Grixoni. Er beschreibt einen schießwütigen Herrenmenschen, der schließlich mit vorgehaltener Waffe „desertierte“. Das Datum ist dokumentiert. Grixoni setzte sich am 15. Februar 1893 ab. Bis zu seinem Tod 1940 erholte er sich nicht mehr von den Folgen seines afrikanischen Abenteuers. Dem zunächst Glücklicheren erschien der Juba als „wilder Gott“. Bottego gelangte zu dessen Quellen und folgt dann dem Lauf Richtung Meer. Der Reisende und seine Entourage rückten skrupellos vor. Die Usurpatoren frästen sich durch die Landschaft. Gleichzeitig gerierte sich Bottego als rational-umsichtiger Expeditionsleiter, der alle möglichen Exploitationschancen zum Vorteil Italiens erwog.