Magisches Franz Joseph Land

Das Franz-Joseph-Land, der nördlichste Archipel der Arktis, wurde 1873 von der österreichisch-ungarischen Nordpol-Expedition unter Julius Payer und Carl Weyprecht entdeckt. Die Männer der Expedition waren über ein Jahr lang mit ihrem Schiff „Admiral Tegetthoff“ im driftenden Eis gefangen, bis sie endlich Land sichteten. Schließlich mussten sie das Schiff verlassen und konnten sich unter unvorstellbaren Strapazen mit ihren Rettungsbooten, die sie über das Packeis zogen, nach Nowaja Semlja in Sicherheit bringen.

Heute reisen Touristen mit russischen Eisbrechern auf den Spuren der Entdecker in die polare Wildnis und erleben die Magie der Arktis.

Seevögel gleiten schwerelos über die Wellen des arktischen Ozeans und treffen auf erste Eisschollen des Polarmeeres. Der tiefblaue Himmel spiegelt sich im glatten Meer und die Sonne blitzt in den Schmelzwasserseen des Packeises auf, als wollte sie die Formen und Umrisse der Eisgebilde nachzeichnen.

Vulkaninseln ragen aus dem Wasser. In der Ferne schimmern Gletscher zwischen schwarzen Felsen. Der mächtige Schiffsrumpf der „Kapitan Dranitsyn“ schneidet sich durch Meter dickes Packeis, das zu kippenden Platten zerbricht.

Julius Payer zeichnete das Dreimaster-Segelschiff, vom Eis eingeschlossen. Was für ein Unterschied zu dem modernen Eisbrecher, der mit 24.000 PS selbst einen völlig zugefrorenen Ozean durchpflügen kann. Die Mannschaft von damals ist in voller Aufregung. Eisbären sind ihnen bereits bedrohlich nahe. Die Touristen auf dem Kreuzfahrtschiff können dagegen herumstreifende Eisbären gefahrlos vom Schiff aus beobachten. Gefahrlos auch für den Eisbären, denn er muss nicht abgeschossen werden. Unglaublich, wie Payer in der arktischen Kälte ohne Handschuhe seine kunstvollen Zeichnungen angefertigt hat. Sie vermitteln uns die unvorstellbaren Strapazen, mit denen die Mannschaft Schlitten und Ausrüstung über das zerklüftete Packeis zieht, um der jahrelangen, eisigen Gefangenschaft doch noch zu entkommen. Julius Payer erkundet und erforscht zu Fuß den neu entdeckten Archipel, den er nach dem Kaiser „Franz-Joseph-Land“ nennt.

Plötzlich taucht neben unserem Schlauchboot das erste Walross auf und lässt sich im Strahl des Motor-Kühlwassers voller Begeisterung eine ausgiebige Munddusche angedeihen.

Vorsichtig nähert sich unser Schiff bizarr geformten Eisbergen im blauen Licht, ein fantastisches Erlebnis. Dann taucht scheinbar aus dem Nichts ein Eisbär auf. Er trottet am Bug vorbei, springt behände über Wasserpfützen, wälzt sich am Boden und sieht sich nach dem Schiff um. Hunderte Kilometer streift er hungrig über das Packeis auf der Suche nach einer Robbe.

Auf den steilen Vogelfelsen brüten tausende Dickschnabel-Lummen, Krabbentaucher und Dreizehenmöwen und bringen mit ihrem Dung die karge arktische Landschaft zum Erblühen. Unweit des Schiffes tauchen Buckelwale auf. Doch der Eisbär, er schlägt alles.