Über die Wupper gehen

Durch mein Heimatstädtchen fließt ein kleiner Fluss. Am Ufer siedelten sich mit der Industrialisierung Tuchwebereien an. Mein Urgroßvater war Weber. Er lief täglich mehrere Kilometer mit seinem Henkelmann zur Arbeitsstelle an der Wupper, erzählte mir mein Vater. Später entstanden an der Wupper metallverarbeitende Betriebe. Mein Großvater arbeitete dort als Dreher.

Vom Ort auswärts floss die Wupper durch ein verwunschenes Tal, in das sich nur selten ein Spaziergänger verirrte. Was mich als Kind wunderte. Denn, obwohl etwas düster und unheimlich, führte der schmale Pfad an dichtbewaldeten Hängen mit bizarren Felsformationen entlang. Man lief mal diesseits, mal jenseits der idyllisch am Grund mäandernden Wupper.

„Über die Wupper gehen“ heißt so etwas wie über den Jordan gehen. Und ist eine der rätselhaftesten und interessantesten deutschen Redensarten. Die Liste der mehr oder minder glaubwürdigen Erklärungsversuche ist ähnlich lang wie der Fluss selbst, der sich knappe 120 Kilometer durchs Bergische Land schlängelt, bevor er in den Rhein mündet.

Eine Herleitung ist diese: 1852 zog das königlich-preußische Landgericht Elberfeld auf die sogenannte Gerichtsinsel in der Wupper. Gegenüber, aber jenseits der Wupper, wurde 1864 ein neues Gefängnis errichtet, das auch für Hinrichtungen ausgerüstet war (Fallbeil). Wer am Landgericht zur schlimmsten aller Strafen verurteilt wurde, ging über die Wupper zum Richtplatz, um dort sein gewaltsames Ende zu finden.

Gewaltsam zu Tode gekommen seien im Krieg auch 3 russische Fremdarbeiter, erzählte mir mein Vater. Erschlagen am Waldrand oberhalb des idyllischen Wupper-Weges. Der beim noblen Hotel Hammerstein begann, wo in den 50ern Berühmtheiten wie Inge Meysel, Peter Frankenfeld und Anneliese Rothenberger zu Gast waren. Erst in den 80ern errichtete ein Künstler privat eine Friedenskapelle zum Gedenken an die ermordeten Russen.

Die ganze Wahrheit erfuhr ich aber vor einigen Jahren. Nicht 3 Russen, sondern 44 Zwangsarbeiter liegen auf dem sogenannten „Russischen Friedhof“ meiner Heimatstadt begraben. Sie waren im „Lager Hammerstein Stalag VI F Bocholt 108“ interniert. In der ehemaligen Streichgarnfabrik im idyllischen Tal am Wupperwehr waren wohl mehrere Hundert Fremdarbeiter untergebracht.

Ab 1940 polnische und französische Kriegsgefangene und ab 1941/42 auch sowjetische Kriegsgefangene. Sie starben an Unterernährung, Wassersucht, Fleckfieber oder Selbstmord oder wurden „auf der Flucht erschossen“. So die Totenscheine und Sterbeeinträge vom Hückeswagener Standesamt. Der Jüngste war 17 Jahre alt, der Älteste gerade 36. Auch die an Leukämie gestorbene Jadokia Rasinjenko ist dort beigesetzt.

Seit ich davon weiß, hat „über die Wupper gehen“ eine neue Bedeutung für mich. In den achtziger Jahren wurde das Tal für die Wuppertalsperre geflutet. Nur wenn der Wasserstand sinkt, kommen die Grundmauern des Arbeitslagers wieder zum Vorschein.