Die Marathonlegende #2

Als ich Günther zu seinem 50ten Geburtstag einen gemeinsamen Start beim „klassischen“ Athen-Marathon (von Marathon nach Athen mit Zieleinlauf im Olympiastadion) schenkte, den wir covid19-bedingt leider verschieben mussten, wollte Günther mir nicht glauben, dass es sich bei der oben genannten Geschichte weniger um einen legendären Lauf, als um eine reine Legende handelt:

Die als Gemeinplatz bekannte Erzählung, wonach Pheidippides (auch Philippides) nämlich nur die ca 42km vom Örtchen Marathon nach Athen gelaufen, und dort dann unmittelbar nach Überbringen der freudigen Nachricht vom Sieg über die Perser tot zusammengebrochen sei, ist nach heutigem Wissensstand wohl „fake news“. Diese Mähr fußt nämlich nur auf den späten – weil erst im 1. nach-christlichen Jahrhundert und damit fast 600 Jahr nach dem eigentlichen Ereignis entstandenen – Angaben der Schriftsteller Lukian und Plutarch.

Der antike griechische Geschichtsschreiber Herodot – als unmittelbarer Zeitzeuge der Perserkriegen wohl die profundere Quelle – berichtet hingegen davon, dass Pheidippides als „Tagläufer“ bzw Laufbote zunächst von den Athenern Generälen nach Sparta geschickt wurde, um die Spartaner um Unterstützung im Kampf gegen die zahlenmäßig massiv überlegenen Perser zu bitten.[1] Sparta liegt – anders als Marathon – nicht nur ca 40km sondern etwa 200km (!) und eine ganze Menge Höhenmeter von Athen entfernt.

Sofern Pheidippides – wie anzunehmen ist – dann auch wieder zurück laufen „durfte“, um den Athenern einerseits von der Zusage der Spartaner zu berichten, dabei über Marathon kam und vom Sieg am Schlachtfeld zu Lande erfuhr, aber die Athener andererseits noch vor einem drohenden Angriff der persischen Flotte warnen sollte, dann wäre er wohl in wenigen Tagen über 400km und viele hundert Höhenmeter gelaufen. Das würde auch den Tod – selbst eines trainierten Tagläufers – viel eher erklären, als die spätere „geschichtliche Verkürzung“.

Wie man sich als Läufer für das Leben rüstet, sagt einem das alte afrikanische Märchen von der kleinen Gazelle und vom Löwen: Jeden Morgen, wenn in Afrika über der Steppe die Sonne aufgeht, wacht die Gazelle auf. Sie weiß, sie muss heute schneller laufen als der schnellste Löwe, wenn sie nicht gefressen werden will. Und: Jeden Morgen, wenn in Afrika über der Steppe die Sonne aufgeht, wird auch der Löwe wach. Er weiß, er muss heute schneller sein als die langsamste Gazelle, wenn er nicht verhungern will. Daraus folgt: Es ist eigentlich ganz egal, ob du ein Löwe oder eine Gazelle bist. Wenn über der Steppe die Sonne auf geht, musst du rennen.

[1] vgl dazu Hdt. 6.105 bzw die entscheidende Passage in einer englischen Übersetzung von A. D. Godley, Cambridge, Harvard University Press (1920): „While still in the city, the generals first sent to Sparta the herald Philippides, an Athenian and a long-distance runner who made that his calling.(…)”